Эрнест Миллер Хемингуэй (Ernest Miller Hemingway) родился 21 июля 1899 года в Оук-Парке, штат Иллинойс (США) в семье врача.
В 1928 году отец писателя покончил с собой. Эрнест, старший сын из шести детей, учился в нескольких школах Оук-Парка, писал рассказы и стихотворения в школьных газетах.
После окончания школы с 1917 по 1918 год работал корреспондентом в канзасской газете "Стар".
Из-за травмы глаз, полученной в отрочестве, не был призван в армию для участия в Первой мировой войне. Уехал добровольцем в воюющую Европу и стал шофером американского отряда Красного Креста на итало-австрийском фронте. В июле 1918 года получил серьезное ранение в ногу, пытаясь вынести с поля боя раненого итальянского солдата. За воинскую доблесть Хемингуэй был дважды награжден итальянскими орденами.
После увольнения в запас лечился в Мичигане, затем уехал в Европу, много путешествовал, писал статьи для "Торонто стар".
В Париже он познакомился с американскими писателями Гертрудой Стайн, Эзрой Паундом, Скоттом Фицджеральдом и начал писать, исходя из принципа "главное — сочинить одно предложение правды, а дальше пойдет". В Париже вышли первые книги Хемингуэя — "Три рассказа и десять стихотворений" (1923) и сборник рассказов "В наше время" (1924).
Первый писательский успех пришел к Хемингуэю в 1926 году после выхода в свет романа "И восходит солнце" ("Фиеста") о французских и испанских репатриантах 1920-х годов, в котором писатель выразил умонастроения "потерянного поколения". Роман был благосклонно принят критикой и создал Хемингуэю прочную репутацию многообещающего молодого писателя.
После выхода в свет еще одного сборника рассказов "Мужчины без женщин" (1927), он возвратился в США и, поселившись во Флориде в Ки-Уэсте, завершил свой второй роман "Прощай, оружие", который имел огромный успех как у критики, так и у широкого читателя.
В 1930-е годы в творчестве писателя отмечался некоторый спад. Большую часть времени он проводил на сафари в Африке, корридах в Испании, а также на рыбалке в американском штате Флорида, что отразилась на его творчестве. К главным произведениям этого периода относятся рассказ об испанской корриде "Смерть после полудня" (1932), дневник первого сафари писателя "Зеленые холмы Африки" (1935), повесть "Иметь и не иметь" (1937).
В 1937 году во время гражданской войны в Испании (1936-1939), собрав деньги для республиканцев, писатель отправился на фронт в качестве военного корреспондента Североамериканской газетной ассоциации и сценариста документального фильма "Земля Испании", который снимал голландский режиссер Йорис Ивенс.
Результатом длительного пребывания Хемингуэя в стране стала его единственная большая пьеса "Пятая колонна" (1938), действие которой происходит в осажденном Мадриде, и роман "По ком звонит колокол" (1940), повествующий о трех последних днях американского добровольца, отдавшего жизнь за республику.
В 1940-е годы он купил дом под Гаваной на Кубе и совершил поездку в Китай, где в это время шла японо-китайская война.
Хемингуэй принимал участие во Второй мировой войне. В качестве военного корреспондента участвовал в полетах британских ВВС, описывая высадку союзников в Нормандии, в августе 1944 года вошел с американскими войсками в Париж. За храбрость он был удостоен Бронзовой звезды.
В 1950 году вышел его роман "За рекой, в тени деревьев" о пожилом американском полковнике в Венеции, который был встречен критиками холодно.
В 1952 году в журнале "Лайф" была напечатана повесть Хемингуэя "Старик и море" — лирическое повествование о старом рыбаке, который поймал, а потом упустил самую большую рыбу в своей жизни. Повесть пользовалась огромным успехом как у критики, так и у широкого читателя, вызвала мировой резонанс. За это произведение в 1953 году писатель получил Пулитцеровскую премию, в 1954 году ему была присуждена Нобелевская премия по литературе.
В 1960 году Хемингуэй с диагнозом депрессии и серьезного умственного расстройства лежал в клинике Майо в Рочестере (штат Миннесота). Выйдя из больницы и убедившись, что не в состоянии больше писать, он возвратился в свой дом в Кетчум (штат Айдахо).
2 июня 1961 года выстрелом из ружья Эрнест Хемингуэй покончил собой.
Некоторые произведения писателя, такие как ''Праздник, который всегда с тобой'' (1964) и ''Острова в Океане'' (1970), были опубликованы посмертно.
Писатель был женат четыре раза. Первой его супругой была Элизабет Хэдли Ричардсон, второй — подруга жены Паулина Пфайфер. Третьей женой Хемингуэя стала журналистка Марта Геллхорн, четвертой — журналистка Мэри Уэлш. От двух первых браков у писателя родились три сына.