Bernard Šow je známy írsky dramatik, prozaik a najznámejšia írska literárna osobnosť. V roku 1925 mu bola udelená Nobelova cena za literatúru. V roku 1939 získal Oscara za scenár k filmu Pygmalion.
Kým sa Bernard Šow stal skvelým, jedinečným a múdrym znalcom ľudskej povahy, prešiel náročnou cestou. Odmietli ho šesťdesiatkrát rôzne vydavateľstvá, hovorili mu, aby robil radšej niečo iné a neoberal o čas zaneprázdnených ľudí, ale Šow si vytrvalo išiel za svojím cieľom, a predsa sa stal spisovateľom. Bol to on, kto vytvoril divadelný žáner nazývaný dráma-diskusia. V jeho dielach prebieha boj protikladných ideológií, autor analyzuje spoločenské a etické problémy.
George Bernard Šow sa narodil 26. júla 1856 v Dubline v Írsku. Dramatikovým otcom bol John Šow, obchodník s obilím, ale v čase, keď sa mu narodil syn, bol už úplne bez peňazí a veľa pil. Jeho matkou bola Lucinda Šow, profesionálna speváčka. Bernard mal dve sestry: Lucindu Frances, ktorá sa neskôr stala divadelnou herečkou, a Elinor Agnes, ktorá zomrela ako dvadsaťročná na tuberkulózu.
Chlapec najprv navštevoval dublinskú Wesley College a ako jedenásťročný prešiel do protestantskej školy. Učitelia tejto školy sa veľmi nevenovali výučbe exaktných vied, zameriavali sa na duchovný rozvoj žiakov. V škole sa často používali fyzické tresty bičovaním. Podľa pastorov to deťom prospievalo.
Bernard neznášal školu a nenávidel školský systém. Nechcel sa učiť, preto sa mu nedarilo a bol považovaný za najhoršieho žiaka v triede. Ale rád čítal, dokázal sedieť pred knihou a čítať donekonečna. Chlapec čakal, kedy sa tie hodiny skončia, aby mohol ísť do knižnice, kde sa mu otvorí celý svet.
V pätnástich rokoch opustil školu a s pomocou otcových priateľov si našiel prácu. Svoj pracovný život začal ako úradník v realitnej kancelárii. O rok neskôr bol tento šikovný chlapec povýšený na pokladníka a mal viac voľného času, ktorý mohol venovať svojmu obľúbenému koníčku. Bernarda jeho práca veľmi nebavila; najviac sa mu nepáčilo vyberanie peňazí od chudobných za ich bývanie. Toto ťažké obdobie jeho života sa odráža v hre Dom vdovca.
V roku 1872 sa Šowovi rodičia rozišli. Matka a dcéry opustili otca alkoholika a presťahovali sa do Londýna. Šestnásťročný Bernard zostal s otcom v Dubline a naďalej pracoval v tej istej kancelárii. O štyri roky neskôr sa mladík presťahoval do Londýna k matke, našiel si prácu v novinách hlavného mesta a začal sa venovať samovzdelávaniu. hneď po príchode do britskej metropoly strávil Šow veľa času v múzeách a knižniciach, snažil sa doplniť si medzery vo vzdelaní. Jeho matka si zarábala hodinami spevu a Bernard sa začal zaujímať o spoločensko-politické otázky.
V roku 1884 sa budúci dramatik stal členom Fabiánskej spoločnosti, pomenovanej podľa slávneho rímskeho generála Fabia. Pomalosť, opatrnosť a schopnosť vyčkávať - tieto tri črty Fabianovho charakteru mu pomohli poraziť nepriateľov. Fabiáni zastávali základnú myšlienku, že socializmus je jedinou možnou cestou rozvoja krajiny. Ale žiadne revolúcie a prevraty, Británia k nemu musí dospieť postupne.
V tých istých rokoch sa Bernard Šow zoznámil so spisovateľom Archerom a na základe tejto známosti sa Šow rozhodol vyskúšať si novinársku dráhu. Najprv si našiel prácu ako korešpondent na voľnej nohe, potom šesť rokov pracoval ako hudobný kritik pre London World. Ďalšie tri roky uverejňoval stĺpček v Saturady Review, v ktorom sa venoval otázkam týkajúcim sa divadla.
Paralelne s prácou novinára začal Bernard písať romány. V tom čase ich však žiadny vydavateľ nebol ochotný vydať. V rokoch 1879 až 1883 napísal päť románov, pričom prvý z nich vyšiel až o tri roky neskôr, v roku 1886. Podľa kritikov, ktorí po rokoch analyzovali autorove ranné diela, sa jeho romány vyznačovali osobitými črtami, ktoré sa stali spisovateľovým štýlom - stručnosťou pri opise situácií a dialógmi plnými paradoxov.
V tých rokoch bol idolom Bernarda Šowa nórsky spisovateľ Henrik Ibsen. V roku 1891 Šow vydal knihu s názvom Kvintesencia ibsenizmu, v ktorej sa dotkol hlavných charakteristík diel škandinávskeho dramatika. V divadlách sa v tom čase hrávali najmä hry Williama Shakespeara, niekedy rozriedené menšími komédiami a melodrámami. Šow tvrdil, že práve Ibsen priniesol do európskej drámy nový smer, dokázal odhaliť ostré konflikty a diskusie postáv.
Koncom 19. a začiatkom 20. storočia píše Šow ako človek s plne sformovaným svetonázorom diela, ktoré sa stali vrcholnými dielami všetkých čias - Cézar a Kleopatra, Major Barbara, Pygmalion, Muž a nadčlovek.
Pygmalion je hra s veľkou výpovednou hodnotou, komplexnosťou a všestrannosťou. Skúmalo ju mnoho kritikov a spisovateľov a vydalo sa neuveriteľné množstvo kníh a monografií. Hra sa sústreďuje na Elizu Doolittlovú, chudobnú kvetinárku, a jej nápadníka, vznešeného, majetného svetáka Higginsa. Ten sa rozhodol, že dokáže premeniť kvetinárku na dámu z vyššej spoločnosti, podobne ako kedysi Pygmalion premenil kus mramoru na krásnu Galateu.
Po tejto vojne si Šow uvedomil, že myšlienky socializmu ho oslovujú čoraz viac. Dramatik až do svojej smrti oslavoval socialistické Rusko a veril, že je príkladom pre všetky vyspelé krajiny. Tvrdil, že ZSSR je jediná správna a pravá cesta. Do konca života Šow plne akceptoval myšlienky Stalinovho režimu, v roku 1931 dokonca navštívil Sovietsky zväz.
Diela Bernarda Šowa sa po jeho smrti stali veľmi populárnymi. Možno ich vidieť na mnohých svetových divadelných scénach a sú stále aktuálne. Druhú polovicu života Bernard Šow prežil v Hertfordshire v pohodlnom dvojposchodovom dome, ktorý bol obklopený zeleňou. Manželia sa doň presťahovali v roku 1906 a Šow tu žil až do svojej smrti v roku 1950.
Ku koncu života veľký spisovateľ postupne strácal svojich blízkych. V roku 1940 zomrela jeho milovaná Stella, ktorú nazýval svojou tajnou milenkou. Ich city boli vzájomné. O tri roky neskôr, v roku 1943-m, zomrela v Charlotte verná manželka. Posledných niekoľko mesiacov pred smrťou sa Bernard nezodvihol z postele. Vedomie ho neopúšťalo ani na minútu, spisovateľ statočne hľadel do očí smrti. Šow zomrel 2. novembra 1950 na zlyhanie obličiek. Mal 94 rokov. Spisovateľ zanechal závet, podľa ktorého bol po smrti spopolnený a jeho popol bol rozptýlený s popolom jeho milovanej Charlotte.
Bernard Šow bol dlho nepovšimnutý a jeho diela zostávali v tieni. Mnohí vydavatelia ho odmietali publikovať. Napriek všetkým prekážkam sa však presadil a z neznámeho autora sa stal jeden z najpopulárnejších dramatikov nielen v Anglicku, ale na celom svete. Šow si uvedomoval, že len raz zvolená správna cesta vedie k realizácii plánov a túžob. Tento leitmotív zaznieva takmer vo všetkých dielach slávneho autora, ktorý sa stal klasikom dramatiky už počas svojho života.