Svätý Tichon (v svete Vasily Ivanovič Bellavin) sa narodil v dedine Klin v Toropetskom okrese Pskovskej gubernie, v rodine kňaza, ktorý bol čoskoro po jeho narodení preložený do okresného mesta. Od útleho veku brával otec chlapca so sebou do chrámu, a láska k chrámu sa stala neodmysliteľnou súčasťou jeho života. Tichon získal vzdelanie v duchovnej škole rodného mesta, neskôr v Pskovskej seminárii a Petrohradskej duchovnej akadémii. Skromný, dobrosrdečný mladík si získal náklonnosť priateľov a spolužiakov.
V roku 1888 Vasily Bellavin ukončil akadémiu a bol poslaný do Pskovskej seminárie, kde vyučoval dogmatiku, morálnu teológiu a francúzsky jazyk. V roku 1891 mladý učiteľ prijal mníšsky sľub pod menom Tichon na počesť svätého Tichona Zadonického. Po svojom vysvätení za ieromonacha bol o rok neskôr preložený do Cholmovej seminárie, kde bol menovaný inšpektorom. V tom istom roku 1892 bol schválený ako rektor seminárie s povýšením na archimandrity. Z Cholmu bol svätý Tichon preložený na pozíciu rektora seminárie v Kazani, a 17. októbra 1897 sa v Alexandro-Nevskej lavre uskutočnila jeho chirotonia za biskupa lubinského, vikára Cholmovej eparchie.
V decembri 1898 bol biskup Tichon menovaný na Aleutsko-americkú katedru so sídlom v San Franciscu. V roku 1905 bol svätý Tichon povýšený na archiepiskopa, a o dva roky neskôr bol preložený na jednu z najčestnejších katedier v Rusku — Jaroslavskú. V roku 1913 bol archiepiskop Tichon preložený do Litovskej eparchie — do Vilniusu. V tejto dobe vojna zasiahla jeho územie. Na príkaz Svätého synodu sa archiepiskop Tichon presťahoval do Moskvy a priniesol so sebou relikvie svätých vilenských zázrakov, ale čoskoro sa presunul bližšie k svojej farnosti, takmer na front.
Po februárovej revolúcii bol archiepiskop Tichon spolu s ďalšími archijerejmi odvolaný obzvláštnym prokurátorom V.N. Ľvovom zo synodu. V júni 1917 bol svätý Tichon zvolený vôľou cirkevného ľudu na moskovskú eparchiálnu katedru, po čom bol synodom povýšený na metropolitu. Pomestný sobor, ktorý sa konal v auguste 1917, zvolil metropolitu Tichona za svojho predsedu, a čoskoro po tom bol povýšený na obnovený patriarchálny trón. Vo svojom prvom oslovení k ruskému stádu charakterizoval patriarchát Tichon prežívanú epochu v krajine ako "ročnú hnevu Božieho"; v posolstve vyjadril archijerejskú starosť o situáciu v Cirkvi a odsúdil krvavé nepokoje. Ako najvyšší pastier Ruskej cirkvi sa patriarchát Tichon snažil vyhýbať akejkoľvek politickej angažovanosti v prebiehajúcich udalostiach.
V marci 1918 patriarchát Tichon vyzval ruský ľud, aby sa postavil proti nemeckému cisárstvu, ktoré obsadilo západné územia Ruska, a neskôr odsúdil podpis Brest-Litovského zmluvy: "Tento mier, podpísaný v mene ruského národa, nevedie k bratstvu národov... V ňom sú zárodky nových vojen a zloby pre celé ľudstvo." V lete 1921, po hrôzach občianskej vojny, ruský národ zasiahla ďalšia pohroma: hladomor. V februári 1922 patriarchát Tichon vyzval cirkevné rady, aby obetovali cenné cirkevné ozdoby, ak nemajú bohoslužobné použitie. Avšak VCIK vydal dekrét o zabavení cirkevných cenností pre potreby hladujúcich. Patriarchát reagoval na dekrét novým posolstvom k stádu, v ktorom uviedol, že je neprijateľné zabaviť sväté predmety, "ktoré sa nesmú používať na iné ako bohoslužobné účely, ako to zakazujú kánony Všeobecnej cirkvi."
Keď sa dekrét VCIK začal vykonávať, okolo chrámov sa zhromažďovali davy ľudí, dochádzalo k stretom a prelievaniu krvi. V rôznych mestách krajiny boli vznesené trestné prípady. Kňazi boli obviňovaní z poslúchania svojho patriarchu, z vyhlásenia jeho posolstva, z pokusov dohodnúť sa s úradmi na nahradení peňažného výkupného za vydanie cirkevných svätostí, a niekedy aj z toho, že, nevydržiac rúhavé správanie v chrámoch agentov moci, ktorí si dovolili najneslušnejšie formy potupy svätostí, neostávali voči nim ľahostajní. Na jednom z takýchto procesov bol patriarchát Tichon predvolaný ako svedok.
Počas občianskej vojny došlo medzi duchovenstvom k rozdeleniu: objavili sa obnoviteľské skupiny, ktoré vyzývali na revolúciu v Cirkvi. V odpovedi na antikánonické modernistické zásahy patriarchát Tichon 17. novembra 1921 v osobitnom posolstve k stádu zdôraznil neprijateľnosť bohoslužobných noviniek. V máji 1922 bol patriarchát zadržaný v Donskom kláštore a v júni 1923 bol prepustený. V tomto období v dôsledku ničivých činov schizmatiek-obnoviteľov cirkevná správa ostala bez hlavy: mnohí archijereji boli vyhnaní z katedier, väčšina chrámov bola obsadená obnoviteľmi a cirkevný ľud bol zmätený.
Po prepustení z väzenia sa patriarchát Tichon obrátil na stádo s posolstvom, v ktorom uviedol, že "Ruská pravoslávna cirkev je apolitická a nechce... byť ani bielou, ani červenou cirkvou. Musí byť a bude jednou, sobornou, apoštolskou cirkvou." Dňa 5. apríla 1924 patriarchát vydal nové, stručné, ale obsahovo bohaté posolstvo, ktoré odsúdilo ťažké zločiny vodcov obnoviteľského schizmu. V tomto posolstve na základe cirkevných kánonov a v mene Ruskej pravoslávnej cirkvi patriarchát uvalil na obnoviteľov kanonické zakázanie a potvrdil, že sú, pokiaľ sa nebudú kajúcnymi, mimo spoločenstva s Cirkvou.
V novembri 1924 sa pokúsili o atentát na patriarchu Tichona. Niekoľko zločincov vtrhlo do jeho izby a zabili služobníka Jakova Polozova, ktorý vyšiel na hluk. Na konci roku 1924 sa zdravotný stav svätého patriarchu Tichona náhle zhoršil. To ho donútilo ležať v nemocnici doktora Bakunina. Avšak, aj keď tam bol, patriarchát sa pravidelne vyberal v sviatočné a nedeľné dni na slúženie v chrámoch. 5. apríla svätý Tichon slúžil svoju poslednú liturgiu v chráme Veľkého Vznesenia na Nikitskej.