Medzinárodný deň mládeže vyhlásilo Valné zhromaždenie OSN 17. decembra 1999 na návrh Svetovej konferencie ministrov mládeže, ktorá sa konala v Lisabone od 8. do 12. augusta 1998. Rezolúcia č. 54/120.
Konferencia odporučila, aby sa na podporu tohto dňa organizovali popularizačné aktivity s cieľom zvýšiť informovanosť najmä mladých ľudí o Svetovom programe činnosti pre mládež do roku 2000 a po ňom, ktorý prijalo zhromaždenie v roku 1995.